Un ex-agent de la CIA condamné à dix ans de prison pour espionnage au profit de la Chine

Un ex-agent de la Central Intelligence Agency (CIA), la principale agence de renseignement des Etats-Unis, a été condamné, mercredi 11 septembre, à dix ans de prison pour espionnage au profit de la Chine, a annoncé le ministère de la justice américain.

Afin d’éviter de risquer la prison à vie, Alexander Yuk Ching Ma, 71 ans, avait plaidé coupable en mai de « complot en vue de collecter et livrer des informations relevant de la défense nationale » à la Chine.

Alexander Yuk Ching Ma est né à Hong Kong puis a déménagé à Honolulu en 1968 et est devenu citoyen américain en 1975. Il a travaillé à la CIA de 1982 à 1989, de même que son frère de 1967 à 1983. Selon des documents judiciaires, il a été approché en 2001 par les services chinois qui lui ont demandé de leur faire rencontrer ce parent, décédé depuis. Lors d’une rencontre dans un hôtel à Hong Kong, ils ont livré des informations classifiées en échange de 50 000 dollars en espèces, selon les mêmes sources.

« Que cela serve de message »

En 2003, Alexander Yuk Ching Ma a sollicité un emploi de traducteur au bureau du FBI, la police fédérale américaine, à Hawaï, où il résidait alors. Le FBI, « conscient des liens de M. Ma avec le renseignement chinois », l’a néanmoins recruté afin de pouvoir surveiller ses activités et l’a fait travailler à temps partiel d’août 2004 à octobre 2012, rappelle le ministère. Durant plusieurs années, il a régulièrement copié, photographié et volé des documents classifiés, ont expliqué les procureurs. Il les emportait lors de voyages en Chine, d’où il revenait avec des milliers de dollars en espèces et des cadeaux coûteux.

L’espion avait été arrêté en août 2020 après avoir reconnu auprès d’un agent du FBI sous couverture avoir contribué à transmettre des informations confidentielles aux services de sécurité chinois, précise le ministère de la justice dans un communiqué.

« Que cela serve de message à tous ceux qui envisagent de faire la même chose », a déclaré Steven Merrill, agent spécial du FBI à Honolulu. « Peu importe le temps que cela prendra ou le temps qui s’écoulera, vous serez traduit en justice. »

Le frère d’Alexander Yuk Ching Ma n’a jamais été poursuivi. Il souffrait de symptômes invalidants de la maladie d’Alzheimer et est mort depuis, selon les documents judiciaires.