Plusieurs Etats américains se trouvaient en alerte aux inondations, mardi 9 juillet, avant le passage de la tempête Béryl, qui a déjà fait au moins huit morts dans le sud des Etats-Unis – sept victimes au Texas et une en Louisiane, ont annoncé les autorités.
Béryl, rétrogradé en cyclone post-tropical après avoir traversé les Caraïbes, pourrait provoquer des inondations depuis le sud du pays « jusqu’aux Grands Lacs » dans le Nord, alors qu’elle balaye une grande partie du Midwest, a mis en garde le Centre américain des ouragans (NHC). Des tornades sont également possibles, mardi, dans certaines régions, a prévenu l’organisme.
Quatre personnes sont décédées dans la région de Houston, selon le maire de cette grande ville du Texas, John Whitmire, et la police locale. Un employé de la police municipale est notamment décédé dans les inondations alors qu’il cherchait à se rendre à son travail, a détaillé l’édile démocrate, précisant qu’une autre personne était morte dans un incendie provoqué par la foudre. Deux autres décès liés à des chutes d’arbres avaient été annoncés, plus tôt lundi, par les autorités de la région. Plus au nord, dans le comté de Benton, en Louisiane, une femme est morte après qu’un arbre est tombé sur son domicile, a indiqué la police locale sur Facebook.
Avant d’atteindre les Etats-Unis, Béryl avait provoqué au moins dix décès dans les Caraïbes et au Venezuela, où il avait atteint la catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson des ouragans, soit la plus élevée.
Deux millions de foyers et commerces privés d’électricité
Selon le site Poweroutage.us, près de deux millions de foyers et commerces restaient privés d’électricité, mercredi à minuit (heure de Paris) au Texas. En Louisiane, ils étaient plus de 10 000. A Houston, des arbres déracinés et des poteaux électriques barraient les routes. Des voies restaient impraticables car inondées.
« Pour une tempête de catégorie 1, c’est beaucoup de dégâts, c’est plus que ce à quoi nous nous attendions », a confié à l’Agence France-Presse (AFP) Rose Michalec, habitante de la ville. La clôture de sa maison – comme celles de ses voisins –, a été arrachée par les rafales de vent. « Nous ne sommes qu’au début du mois de juillet et il est très rare que nous ayons une tempête de cette ampleur », a déploré Floyd Robinson, 76 ans, observant les dégâts causés dans un parc du centre-ville, en partie englouti par les eaux.
A l’aéroport international de Houston, plus de 1 100 vols ont été annulés, lundi, selon le site FlightAware, les autorités redoutant des tornades.
Le long de la côte texane, des journalistes de l’AFP ont vu plusieurs maisons et bâtiments situés sur le front de mer dont les toits ont été emportés par les vents.
Il est extrêmement rare qu’un phénomène de cette puissance arrive aussi tôt dans la saison. Béryl est l’ouragan le plus précoce en dix ans à toucher les Etats-Unis, selon l’expert Michael Lowry. Pour les scientifiques, le changement climatique, en réchauffant les eaux des océans, rend plus probable l’intensification des tempêtes et augmente le risque d’ouragans encore plus puissants.
