Deux enfants ont été tués et onze personnes blessées, lundi 29 juillet, dans une attaque au couteau dans la ville de Southport, dans le nord de l’Angleterre, a déclaré la cheffe de la police locale, Serena Kennedy, évoquant une « attaque féroce ».
Neuf enfants sont par ailleurs blessés, dont six sont dans un état « critique », tout comme deux adultes. Ces derniers « essayaient courageusement de protéger les enfants attaqués », selon Mme Kennedy, qui s’exprimait lors d’une conférence de presse. L’attaque a eu lieu vers midi, heure locale (13 heures, heure de Paris), lors d’un événement de danse et de yoga pour enfants, autour de l’univers de Taylor Swift. « L’assaillant, armé d’un couteau, est entré dans le bâtiment et a commencé à attaquer les enfants à l’intérieur » de l’école de danse, a détaillé la responsable de la police du Merseyside, évoquant une « attaque féroce ». « Tous les blessés ont subi des coups de couteau », a-t-elle ajouté.
Dave Kitchin, le responsable des services de secours locaux a décrit en conférence de presse la « scène dévastatrice » qu’ont constatée les services d’urgence arrivés sur les lieux. Cette attaque « laissera une trace durable dans toute notre communauté », a-t-il ajouté.
« Tout le pays profondément choqué »
La police locale du Merseyside a précisé avoir arrêté un homme de 17 ans, qui a été placé en garde à vue. Elle a déclaré qu’elle ne considérait pas l’attaque comme « liée au terrorisme ». « Des enquêtes sont en cours pour établir le mobile de cet incident tragique et nous invitons les gens à ne pas spéculer pendant que l’enquête est en cours », a-t-elle ajouté.
Les services de secours ont informé avoir traité et transporté plusieurs blessés dans des hôpitaux, dont un pour enfants. Un important dispositif de police a été déployé sur place, a constaté un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP).
Colin Parry, qui tient un commerce dans la rue où s’est produite l’attaque, a affirmé à l’agence PA avoir assisté à une scène « digne d’un film d’horreur », avec « des mères hurlant ». « Une telle chose se produit en Amérique, pas dans notre Southport ensoleillé », a-t-il ajouté. Un autre commerçant, Bare Varathan, a déclaré avoir vu entre sept et dix enfants en sang s’enfuyant.
Le premier ministre, Keir Starmer, a affirmé que « tout le pays (était) profondément choqué ». Il avait auparavant évoqué un événement « horrible et profondément choquant » et assuré rester informé de l’évolution de la situation. La ministre de l’intérieur, Yvette Cooper, a salué la « réponse rapide et courageuse » de la police et des secours face à ce « terrible incident ». « Toutes nos pensées vont vers les familles et les proches de ceux touchés », a-t-elle affirmé, s’exprimant à la Chambre des communes.
Le Royaume-Uni, où le port des armes à feu est strictement limité, connaît une recrudescence des violences à l’arme blanche (attaque contre les personnes, cambriolages, etc.), qui impliquent souvent des jeunes. Elles ont augmenté de 7 %, à près de 50 000 l’an dernier, par rapport à l’année 2022, et ont presque été multipliées par deux en dix ans, selon l’Office national des statistiques.