Quand à 27 ans Dafni Bechtsi, alors doctorante en biologie à Glasgow, en Ecosse, décide de tout plaquer pour rentrer à Athènes, son pari semble fou. Créer une plateforme de streaming qui puisse promouvoir le cinéma d’auteur.
Son père, distributeur de films en Grèce et propriétaire d’une chaîne de vidéoclubs, lui avait transmis son amour du septième art. Adulte, Dafni Bechtsi arpente les festivals de films européens et se rend compte de la richesse du cinéma indépendant. En rentrant à Athènes, elle constate que seule une infime partie de ces œuvres parviennent au public de son pays. « Je voulais recommander à mes amis des films, mais je ne savais pas comment ils pourraient avoir la chance de les voir, du moins légalement », explique-t-elle dans le journal grec Kathimerini. Et voilà comment est né Cinobo, qui est l’acronyme de « Cinema No Borders ».
Le 12 mars 2020, en pleine pandémie de Covid-19 et au début du confinement en Grèce, la plateforme est lancée avec 300 films. Quatre ans après, Dafni Bechtsi a réussi son pari. Cinobo recense désormais plus de 1 000 titres (films primés, des chefs-d’œuvre classiques, du cinéma grec, des comédies françaises, des thrillers…) provenant de 100 pays différents, affiche des dizaines de milliers d’utilisateurs, emploie 22 personnes et a enregistré un chiffre d’affaires de 2,5 millions d’euros en 2023, avec un bilan positif pour l’entreprise pour la troisième année d’affilée.
L’ambition de Cinobo ne s’arrête pas là. Depuis quelque temps, la start-up s’est lancée dans la distribution de films, organise des événements et soutient les salles d’art et essai à Athènes. Avec une souscription mensuelle de 8,99 euros, les abonnés peuvent profiter de billets gratuits pour aller dans les cinémas athéniens.
En plein air
Depuis la crise économique de 2008 et la récession brutale qui a suivi, plusieurs salles de la capitale ont en effet disparu. Plus récemment, le phénomène de l’hypertourisme et la spéculation immobilière dans le centre d’Athènes ont également entraîné la fermeture du cinéma historique Idéal, transformé en hôtel. En mars 2022, l’Odéon Opéra a aussi fait ses adieux au grand public. Mais Cinobo l’a sauvé en finançant sa réouverture. Désormais, la plateforme supervise le programme et le fonctionnement de la salle. En décembre 2023, elle a rouvert avec succès.
En 2020, en pleine pandémie, c’est le Ciné Paris, l’emblématique cinéma en plein air de la ville, avec vue sur l’Acropole, qui a dû fermer ses portes. Avec l’aide de Cinobo, il s’est relancé en mai 2024. La saison s’est terminée en octobre avec, là encore, près de deux fois plus de billets vendus que lors de sa dernière année opérationnelle.
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