Au moins 27 personnes sont mortes et des dizaines ont été blessées lors du passage de tornades et de violentes tempêtes dans le centre et le sud des Etats-Unis, ont annoncé, samedi 15 mars, les différentes autorités locales.
Venus du sud du pays vendredi, ces épisodes violents sont progressivement montés vers la région des Grands Lacs, près de la frontière canadienne. Selon le site Poweroutage, environ 250 000 foyers étaient privés d’électricité samedi soir.
Les autorités de l’Etat du Missouri ont confirmé 12 « décès liés aux tempêtes », dans un communiqué sur X, ajoutant « travailler sans relâche pour venir en aide à ceux dans le besoin et évaluer les dommages ». Six personnes sont décédées dans le comté de Wayne, trois dans le comté d’Ozark, une dans celui de Butler, une dans le comté de Saint-Louis et une dans le comté de Jefferson, ont détaillé les autorités, qui ont parlé de « tornades, orages et gros grêlons ». Le gouverneur, Mike Kehoe, avait déclaré dès vendredi l’état d’urgence dans cet Etat, en prévision des tornades à venir. Les photos publiées par les autorités montrent des maisons et des entrepôts dévastés et des poids lourds retournés sur les routes.
« Je n’ai jamais connu quelque chose d’aussi effrayant, tout est arrivé très vite, on avait l’impression que nos tympans allaient éclater. J’ai un enfant de deux ans, je suis à peu près sûre qu’on a perdu notre maison et nos voitures », a témoigné Alicia Wilson, une habitante de la petite ville de Villa Ridge, auprès de la chaîne locale KSDK.
D’autres tornades attendues
Dans l’Etat voisin du Kansas, au cœur du pays, au moins huit personnes sont mortes dans une série d’accidents de voiture impliquant une cinquantaine de véhicules, ont fait savoir les forces de l’ordre. Une « violente tempête de sable » a considérablement amoindri la visibilité sur les routes, a-t-on précisé de même source.
Plus au sud, au Texas, les autorités locales ont rapporté à l’Agence France-Presse que quatre personnes étaient également mortes dans des accidents de voiture liés au manque de visibilité provoqué par les tempêtes de poussière et les incendies. Ces conditions météorologiques ont notamment provoqué des carambolages importants.
Dans l’Etat de l’Arkansas, trois personnes sont décédées et au moins 29 ont été blessées. La gouverneure, Sarah Huckabee Sanders, a déclaré s’être entretenue avec le président américain, Donald Trump.
D’autres tornades, « potentiellement violentes » selon les services de prévision météorologique nationaux américains, étaient prévues samedi notamment en Louisiane, dans le Mississippi, l’Alabama et le Tennessee. Le vent devait atteindre 120 km/h.
