Samedi 7 décembre, alors que les rebelles rentraient dans Damas et que la chute du régime Assad n’était plus qu’une question d’heures, Israël a déclenché une guerre non déclarée contre la Syrie. L’opération dite « Bashan Arrow » (flèche du Basan) a commencé par l’une des plus importantes attaques de l’histoire des forces aériennes de l’Etat hébreu, qui ont lancé pas moins de 350 aéronefs – soit l’équivalent de la flotte de l’armée de l’air française – à l’assaut du territoire syrien. En quarante-huit heures, ces appareils ont touché quelque 320 cibles.
Selon l’état-major israélien, cette première vague de bombardements a permis la destruction d’environ 80 % des capacités de l’armée syrienne : des batteries antiaériennes, des aérodromes, des sites de production d’armes à Damas, Homs, Tartous, Lattaquié, Palmyre. La défense antiaérienne syrienne, considérée comme l’une des plus puissantes du Moyen-Orient, a été oblitérée : 90 % des batteries de missiles sol-air identifiés ont été détruites. « La plupart de ces systèmes étaient datés, mais Israël passe d’une suprématie aérienne contestée à une suprématie complète, ce qui pourrait faciliter des frappes sur l’Iran », explique Michael Horowitz, analyste travaillant pour Le Beck, cercle de réflexion sur le Moyen-Orient.
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