Le puissant ouragan Milton a balayé dans la nuit du mercredi 9 au jeudi 10 octobre la Floride d’est en ouest. Les autorités locales ont annoncé jeudi la mort d’au moins quatre personnes dans deux tornades qui ont créé la stupeur la veille dans l’est de la péninsule.
D’autres tornades avaient été observées dans le centre, le sud et l’ouest de l’Etat avant que Milton ne touche terre, causant par endroit d’importants dégâts, comme à Fort Myers, où des toits se sont envolés. Les services météorologiques avaient prévenu du risque de tornades lié à l’ouragan. « Cette tempête a produit beaucoup de tornades », a confirmé jeudi le gouverneur républicain Ron DeSantis sur la chaîne CNBC. Milton a également « provoqué des inondations dans des endroits comme Daytona Beach et Saint Augustine », sur la côte est de la péninsule, a-t-il précisé, mais aussi au cœur de la Floride, comme à Orlando, où les parcs d’attraction de Disney World étaient restés fermés par précaution.
Toutefois, le pire scénario semble avoir été évité, notamment sur la côte ouest. « La submersion marine n’a pas été aussi importante que lors de l’ouragan Helene, il y a quelques semaines », a-t-il déclaré, notant que Milton avait décru en intensité et changé légèrement de trajectoire avant de toucher terre. Le président des Etats-Unis, Joe Biden, a cependant appelé la population à « rester à l’intérieur » pour le moment, notamment pour éviter « les lignes électriques à terre, les débris, et les routes emportées ».
Plus de 3,3 millions de foyers étaient privés de courant jeudi matin à travers la Floride, selon le site spécialisé poweroutage.us.
Milton a touché terre mercredi soir sur la côte ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 3 – sur une échelle de 5 – et a maintenu des vents puissants en se frayant un chemin à l’intérieur des terres, avant d’atteindre jeudi matin l’Atlantique. Bien qu’il ait quitté la péninsule, l’ouragan continue de produire des vents puissants et des « pluies abondantes » sur le centre et l’est de la Floride, a prévenu le Centre américain des ouragans (NHC). Milton était attendu comme « un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d’un siècle en Floride », avait prévenu Joe Biden mercredi soir.
Un événement qui a pris une dimension politique
Deux semaines après le passage dans la même région de l’ouragan Helene, qui a fait au moins 237 morts à travers le sud-est des Etats-Unis, dont au moins quinze en Floride, ce nouvel ouragan inquiétait d’autant plus les autorités que les nombreux débris causés par le premier ouragan étaient encore visibles dans les rues, et pouvaient être emportés par les vents.
La Floride est habituée aux ouragans. Mais le changement climatique, en réchauffant les mers, rend plus probable leur intensification rapide et augmente le risque de phénomènes plus puissants, selon les scientifiques.
Pour le professeur John Marsham, spécialiste des sciences de l’atmosphère, « de nombreux aspects d’Hélène et de Milton correspondent tout à fait » à ce que les scientifiques anticipent en matière de changement climatique. « Les ouragans ont besoin d’océans chauds pour se former et les températures record des océans alimentent ces tempêtes dévastatrices. L’air chaud retient davantage d’eau, donnant des pluies plus abondantes et davantage d’inondations », explique-t-il. Dans le même temps, « l’augmentation du niveau de la mer due au changement climatique entraîne une aggravation des inondations côtières ».
Ces deux ouragans, survenus à un mois d’une élection présidentielle extrêmement serrée, ont pris une dimension politique, républicains et démocrates s’écharpant au sujet de l’aide aux sinistrés. L’ex-président et candidat républicain Donald Trump accuse les démocrates, à la tête de l’Etat fédéral, d’être intervenus trop tard après l’ouragan Hélène, des allégations vivement démenties par le président Biden et la candidate démocrate Kamala Harris.
